Avete mai notato come gli uccelli riescono a dormire tranquillamente pur stando in piedi ? Questa capacità affascinante distingue gli uccelli dagli esseri umani ed è un fenomeno che ha recentemente attirato l’attenzione degli scienziati. Uno studio condotto da Anick Abourachid del Muséum national d’histoire naturelle di Parigi ha finalmente svelato i meccanismi alla base di questa peculiarità.
L’equilibrio nel sonno degli uccelli
Il principio della “tensegrità”
Gli uccelli mantengono l’equilibrio durante il sonno grazie a una struttura particolare dei loro arti. La loro postura si basa sul funzionamento del principio della “tensegrité“, una parola che unisce tensione e integrità. Grazie a questo, riescono a mantenere l’equilibrio senza sforzo muscolare.
Comparazione con l’uomo
A differenza dell’uomo, che spesso deve sedersi o sdraiarsi per riposarsi, gli uccelli possono addirittura dormire su una sola zampa. Questa caratteristica sottolinea una differenza fondamentale nella bipedia: per gli uccelli, rimanere in posizione flessa è naturale e non richiede sforzi eccessivi.
Comprendere come gli uccelli mantengano l’equilibrio durante il sonno ci porta ad analizzare più da vicino la fisiologia del sonno in queste creature.
La fisiologia del sonno nei volatili
Studio sulla questione precedentemente trascurata
Pubblicata il 15 novembre 2022 nella rivista “Interface” della Royal Society, la ricerca si è concentrata su una questione fino ad ora trascurata, quella del sonno degli uccelli. Le ricerche precedenti avevano infatti focalizzato l’attenzione principalmente sul loro volo.
Dopo aver esaminato la fisiologia del sonno negli uccelli, passiamo all’analisi delle adattamenti anatomici che permettono a questi animali di dormire in piedi.
Gli adattamenti anatomici per dormire in piedi
Anatomia specifica degli uccelli
A differenza degli umani, che hanno uno scheletro che funziona attraverso la compressione, gli uccelli presentano un tronco orizzontale, sostenuto da zampe piegate sotto le loro piume. Questo meccanismo scarica il peso grazie a una configurazione geometrica dei loro ossa e tendini, garantendo una posizione stabile consumando pochissima energia.
Ora che abbiamo esplorato gli adattamenti anatomici che permettono agli uccelli di dormire in piedi, vediamo come questi animali assicurano la propria sicurezza durante il riposo.
Le strategie di sicurezza durante il riposo
I benefici della bipedia
La capacità di dormire in piedi non è solo un fatto curioso, ma rappresenta anche una grande vantaggio per la sopravvivenza degli uccelli. Dormendo in posizione eretta, gli uccelli sono sempre pronti a volare via in caso di pericolo. Inoltre, il fatto di poter dormire su una sola zampa consente loro di riposarsi alternando le zampe e riducendo così l’affaticamento.
Concludiamo quindi con un sommario dei punti chiave che abbiamo trattato nell’articolo.
Dopo aver analizzato lo studio condotto da Anick Abourachid e il suo team, possiamo sintetizzare che gli uccelli riescono a dormire stando in piedi grazie ai meccanismi anatomici e biomacanici complessi basati sul principio della “tensegrité”. Queste scoperte aprono nuove prospettive anche nel campo della robotica, dove strutture ispirate a questo principio potrebbero migliorare la stabilità e l’efficienza delle macchine. Di certo, questo studio ci offre uno sguardo più approfondito sulla stupefacente capacità degli uccelli di adattarsi all’ambiente circostante.
