Abbiamo sempre ammirato le orche, o epaulards, per la loro caratteristica pelliccia nera e bianca. Ma avete mai notato che alcune di queste maestose creature mostrano una pelle di color arancione o marrone ? Questo fenomeno affascinante si manifesta sia nei giovani che negli adulti e ha una ragione scientifica molto interessante alle spalle. Scopriamo insieme cosa sta dietro il colore sorprendente di alcune orche.
L’orca dell’oceano e la sua misteriosa tavolozza
La palette cromatica delle orche
L’orca, membro super predatore della famiglia delphinidae, possiede una durata media di vita in natura tra i 50 a 80 anni. I maschi possono raggiungere dimensioni tra i 6 e gli 8 metri con un peso fino a 6 tonnellate, mentre le femmine misurano dai 5 ai 7 metri. Questi mammiferi marini sono facilmente riconoscibili per la loro pelliccia nera e bianca caratteristica.
Pellicce orange: un fatto anomalo
Tuttavia, non tutte le orche presentano questo tipico abito bicolore. Alcuni individui mostrano infatti una pelle di color arancione o brunastro, un fenomeno che si può osservare tanto nei giovani quanto negli adulti.
Proseguiamo il nostro viaggio per scoprire da cosa dipende questa insolita colorazione.
Quando le diatomee colorano la pelle delle orche
Diatomee: un tocco di colore nell’Antartico
Nei freddi mari dell’Antartide, le orche possono assumere una tonalità arancione a causa dell’accumulo di diatomee sulla loro pelle. Le diatomee sono alghe microscopiche che danno alle orche antartiche questa specifica colorazione.
Dalle alghe al cambio di colore: il processo
Queste particolari alghe, dal colore bruno, si attaccano alla pelle dell’orca e con il tempo ne modificano la colorazione originale. Un fenomeno naturale sorprendente che testimonia l’incredibile adattamento di queste creature agli ambienti in cui vivono.
Passiamo ora a esaminare come gli fattori ambientali influenzano la pigmentazione delle orche.
L’influenza dei fattori ambientali sulla pigmentazione
Cambiamenti climatici e mutamenti nelle specie marine
I cambiamenti climatici e la conseguente alterazione del habitat marino potrebbero avere un impatto significativo sulla distribuzione delle alghe, influenzando così la colorazione della popolazione di orche antartiche.
Fattori alimentari ed evolutivi
Anche l’alimentazione e l’evoluzione della specie giocano un ruolo fondamentale nel determinare il colore degli epaulards. Ad esempio, alcune orche potrebbero sviluppare una pigmentazione più chiara come risultato di una dieta principalmente costituita da pesci dal contenuto lipidico inferiore.
Diamo ora uno sguardo alla differenza tra gli individui giovani e adulti.
Orche giovanili e adulte: una dinamica del colore spiegata
Il percorso della colorazione nei cuccioli di orca
Nei giovani, o vitelli, la colorazione arancione è temporanea e legata alla bassa consistenza del loro strato adiposo alla nascita. Crescendo e accumulando grasso attraverso l’allattamento, il loro mantello ritorna al classico bianco e nero, indicando buona salute e crescita normale. La mortalità può raggiungere il 50% in questa delicata fase della vita.
Un fenomeno stagionale negli adulti
Negli adulti, invece, l’arancione appare prevalentemente durante i mesi freddi quando le condizioni favorevoli permettono alle diatomee di proliferare sulla pelle delle orche, regalando loro questa colorazione unica.
In definitiva, la natura non smette mai di stupirci con le sue meraviglie. La sorprendente gamma cromatica dell’orca ci ricorda quanto sia importante preservare la ricchezza biologica del nostro pianeta. E che ogni dettaglio, anche il più piccolo cambiamento nel colore della pelle di un mammifero marino, può svelarci qualcosa di nuovo sul misterioso mondo che ci circonda.
